Dentro de la gran extensión de la Espacio Abierto Sierra Azul preservar vive un pequeño roedor, conocido como rata canguro de Santa Cruz (SCKR). Aunque de pequeña estatura, las ratas canguro se consideran una especie "clave", lo que significa que sus actividades tienen una gran influencia en las plantas y los animales que componen su hábitat. Como granívoros que esconden semillas en madrigueras poco profundas, los SCKR tienen una relación mutualista con la manzanita y otras especies de plantas que componen su dieta. Las manzanitas son plantas adaptadas al fuego y, al enterrar las semillas de manzanita, SCKR las protege para que no se calienten demasiado cuando pasa el fuego. El humo y las cenizas del fuego promoverán la germinación de estas semillas almacenadas, lo que dará lugar a una nueva generación de manzanitas.
Midpen fue alertado del descubrimiento de ratas canguro en Sierra Azul por un investigador independiente en 2019. Actualmente, solo se sabe que esta subespecie en peligro crítico existe en otro lugar, el Parque Estatal Henry Cowell Redwoods en Felton, CA. La rata canguro está catalogada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) como una subespecie en peligro crítico, lo que significa que está en riesgo de extirpación.
Midpen se está embarcando en una evaluación del hábitat y una serie de estudios botánicos dentro del hábitat SCKR conocido para comprender mejor las características del hábitat que sustenta a la especie. Los resultados de estas evaluaciones y encuestas informarán la creación de un Plan de Monitoreo de Hábitat y Población SCKR.
Rata canguro de Santa Cruz (Dipodomys venustus venustus)
Ni un canguro ni una rata: más estrechamente relacionados con las tuzas y las ardillas listadas
Grandes patas traseras con una cola inusualmente larga
Vive en madrigueras, pero pobre excavador - requiere suelos sueltos/arenosos
Locomoción bípeda: necesita terreno despejado/abierto para saltar, incluso debajo de los arbustos
La mayoría de la dieta son semillas, por lo que los tipos de vegetación y la diversidad de especies de plantas son importantes
Sin hibernación: recopile y almacene semillas
No necesita agua, puede obtenerla de los alimentos; bañarse en baños de arena