Salvando a la serpiente más hermosa del mundo

Cómo Midpen y sus socios están trabajando juntos para salvar una especie en peligro de extinción en la costa del condado de San Mateo

Won una cabeza de color rojo óxido y rayas de color rojo brillante y turquesa que recorren su cuerpo negro oscuro, está claro por qué la culebra de San Francisco (Thamnophis sirtalis tetrataenia) ha sido llamada la serpiente más hermosa del mundo. A pesar de su nombre, esta deslumbrante serpiente vive principalmente en el condado de San Mateo, aunque su rango histórico se extiende desde San Francisco hasta el norte del condado de Santa Cruz. Lamentablemente, esta joya de reptil está en peligro crítico de extinción, y solo quedan unos pocos miles de individuos en la naturaleza.

Sus colores brillantes hacen más que inspirar asombro. En medio de los rojos, azules y verdes de un pantano; los naranjas, marrones y dorados de una pradera; o las ondas iridiscentes en la superficie de un estanque, las serpientes de liga de San Francisco se mezclan mientras cazan. Se alimentan de una amplia variedad de presas, incluidos pequeños mamíferos, peces, huevos e incluso tritones altamente tóxicos. Irónicamente, para esta especie en peligro de extinción, una de sus principales presas es la rana de patas rojas de California (Rana draytonii), que en sí misma es una especie amenazada incluida en la lista federal.

Tanto las ranas como las serpientes requieren un mosaico de hábitats para sobrevivir. En invierno y primavera, las ranas se reproducen en estanques de agua dulce, pantanos y estanques vernales. En verano y otoño se trasladan a tierras altas a áreas con vegetación herbosa y amplias madrigueras de roedores en las que esperan que termine la estación seca. A medida que cambian las estaciones, las serpientes de liga de San Francisco siguen a sus presas de un hábitat a otro.

Para que las culebras de liga de San Francisco sean eliminadas de la lista de especies en peligro de extinción, deben alcanzar 10 poblaciones reproductoras sostenibles de más de 200 individuos cada una. Actualmente, solo hay alrededor de media docena de poblaciones reproductoras discretas, algunas de las cuales no superan el umbral de 200 serpientes.

Cloverdale Ranch Open Space Preserve es una propiedad costera cerca de la ciudad de Pescadero, una gran parte de la cual Midpen compró a nuestro socio sin fines de lucro, Peninsula Open Space Trust (POST), en 2023. Esta joya ecológica se encuentra justo en el medio de una región. que alberga poblaciones de culebras de San Francisco y tiene el mosaico perfecto de hábitats para sustentarlas: pastizales costeros grandes e intactos y un sistema de estanques y embalses estacionales y durante todo el año.

"La compra de Cloverdale podría ayudar en la recuperación y posible reintroducción de las culebras de liga de San Francisco en otros lugares adecuados a lo largo de su área de distribución histórica", dijo Julie Andersen, especialista senior en recursos de Midpen. “Monitoreamos las poblaciones de ranas de patas rojas en todas las tierras de Midpen, para saber qué sitios podrían albergar potencialmente a las culebras de San Francisco. Un plan de reintroducción como éste sería un proyecto a largo plazo”.

La recuperación de las culebras de liga de San Francisco solo puede ocurrir aquí, en la península de San Francisco. Se necesitarán organizaciones de espacios abiertos como Midpen, POST y otras que trabajen juntas con el apoyo del público para salvar a la serpiente más hermosa del mundo.