Nuestros arroyos locales del Área de la Bahía alguna vez estuvieron repletos de truchas arco iris (Oncorhynchus mykiss) y salmón coho (Oncorhynchus kisutch), pero hoy en día, la trucha arco iris está amenazada y el salmón plateado está en peligro de extinción. Ambas especies de salmónidos son anádromos, lo que significa que nacen en cursos de agua dulce, pasan gran parte de su vida adulta en el océano y luego migran río arriba para desovar y construir nidos. Para desovar con éxito, ambas especies necesitan corrientes costeras frescas con flujo sin obstrucciones, mucho oxígeno disuelto, lechos de grava y muchos escombros grandes.
El sorprendente ciclo de vida de la trucha arco iris comienza a fines del invierno o principios de la primavera, cuando los adultos migran del océano a los arroyos y ríos de agua dulce para aparearse y poner sus huevos. La trucha arcoíris hembra cavará un nido, llamado redd, en un estanque profundo en el lecho del río donde haya grava adecuada. Después de que un macho fertiliza los huevos, eclosionarán en tres o cuatro semanas.
Las truchas arcoíris juveniles suelen pasar uno o dos años en agua dulce, antes de migrar hacia el océano. Al llegar a aguas más saladas, las truchas jóvenes se someten esmoltificación, una serie compleja de cambios fisiológicos que les permiten adaptarse a vivir en agua salada. Steelhead puede permanecer en el mar hasta tres años antes de regresar al agua dulce para desovar. Estas truchas pueden reproducirse y regresar al océano varias veces durante su vida. A diferencia de las truchas arcoíris, el salmón coho solo hace un viaje al mar y otro de regreso, porque mueren después del desove. De lo contrario, sus ciclos de vida son similares.
A lo largo de los años, la tala, la construcción de carreteras, la minería y otros usos disruptivos de la tierra han erosionado los suelos, provocando que los sedimentos finos se laven en las vías fluviales. Los salmónidos son muy sensibles a la sedimentación de los arroyos porque el limo fino cubre sus rojizos. Sus huevos, que están enterrados hasta un metro de profundidad en los rojizos, dependen de un flujo constante de agua fría y limpia para suministrar oxígeno. Cuando el sedimento llena los espacios entre los adoquines y la grava, los huevos no reciben suficiente flujo de agua para sobrevivir. Las represas, las desviaciones de agua, el desarrollo urbano y la agricultura pueden causar obstrucciones que impiden que estos peces desoven. Por esta razón, menos de la mitad de los afluentes de la cuenca del estuario de la Bahía de San Francisco aún pueden albergar trucha arcoíris o salmón coho.
Midpen se encuentra en una posición única para proteger a estos peces carismáticos, dado que gran parte de la tierra que cuidamos se encuentra dentro de las cabeceras superiores de cuencas hidrográficas importantes para los salmónidos. Las reservas Purisima Creek Redwoods, El Corte de Madera Creek, La Honda Creek y Miramontes Ridge protegen, a perpetuidad, algunas de estas cabeceras esenciales. Esto también nos permite evaluar las fuentes de sedimentos en las reservas y realizar trabajos de remediación para evitar que los sedimentos se erosionen en las vías fluviales. Programa de Protección de la Cuenca El Corte de Madera, que se completó en 2020 después de 18 años de trabajo de remediación, ha mostrado una reducción del 62 % en los sedimentos que salen de la reserva durante las tormentas de invierno.
Inspirándose en proyectos exitosos en el noroeste del Pacífico, Midpen ancló troncos colocados estratégicamente en un tramo de media milla de San Gregorio Creek en La Honda Creek Open Space Preserve. Es una percepción errónea que los desechos grandes como este son malos para la salud de los arroyos; para estos peces, reintroducir troncos en el arroyo es una cuestión de supervivencia. Los troncos crean remolinos protectores donde los peces pueden retirarse del agua que se mueve rápidamente. Alteran el flujo de agua para que elimine los sedimentos de la grava. Los troncos también crean charcos profundos y frescos que los peces necesitan para sobrevivir durante las sequías. Las ramas que se enganchan en los troncos más grandes forman una cubierta que protege a los peces jóvenes de los depredadores.
Este proyecto fue apoyado por nuestros amigos en el Distrito de Conservación de Recursos de San Mateo (RCD), subvenciones de California State Coastal Conservancy and Department of Fish and Wildlife (CDFW), y fondos de la Medida AA, una autorización de bonos aprobada por los votantes locales en 2014.
En 2021, nuestra región experimentó una sequía grave seguida inmediatamente por fuertes tormentas. Durante la sequía, los charcos creados por los desechos leñosos brindaron refugio no solo a los salmónidos, sino también a otros peces y anfibios (como la rana de patas rojas de California, en peligro de extinción). A medida que comenzaron los fuertes aguaceros en otoño e invierno, pudimos ver cómo cambiaba la morfología del arroyo ante nuestros ojos a medida que los altos flujos añadían complejidad al canal del arroyo, creando profundos pozos de socavación y dejando al descubierto lechos de grava.
La degradación de estas cuencas tardó muchas décadas en ocurrir, y el trabajo de restauración a menudo toma un tiempo igualmente largo para que veamos un efecto. Sin embargo, la instalación de estos registros ha dado resultados inmediatos. “Antes, rara vez veíamos peces aquí”, dijo Aaron Hébert, especialista sénior en gestión de recursos de Midpen. “Ahora estamos viendo peces regularmente en las piscinas recién creadas”.
La posible compra por parte de Midpen de la Propiedad del rancho Cloverdale en la costa del condado de San Mateo de nuestros socios en Peninsula Open Space Trust (POST), nos permitiría continuar el importante trabajo de remediación en el que ellos y nuestros socios en el Distrito de Conservación de Recursos del Condado de San Mateo ya han logrado un gran progreso. Tanto Butano Creek como Gazos Creek, que se encuentran dentro de la propiedad Cloverdale, brindan un hábitat crítico para el salmón coho y la trucha arcoíris.
